Исследователи получили новые подтверждения гипотезы, согласно которой зевота способствует охлаждению мозга. Международная группа учёных под руководством этолога Эндрю Гэллапа провела самое масштабное на сегодня исследование этого процесса. Изучив более тысячи зевков у 101 вида животных, они подтвердили: у млекопитающих и птиц продолжительность зевка статистически связана с размером мозга и количеством нейронов.
Результаты совпали с данными более ранних работ: чем больше мозг и число нейронов, тем дольше в среднем длится зевок. Также выяснилось, что млекопитающие 55 наблюдаемых видов зевают значительно дольше птиц 46 видов со сравнимой массой мозга и тела. У первых средняя продолжительность составила 3,4 секунды, у вторых — лишь 1,5 секунды.
Вероятно, животным с крупным мозгом требуется более длительный и интенсивный зевок для достижения сопоставимого охлаждающего эффекта. Нервная активность производит тепло, и большому мозгу необходима эффективная терморегуляция. У птиц температура тела примерно на 2 °C выше, чем у млекопитающих, поэтому их теплообмен с окружающей средой происходит быстрее.
«Кроме того, у птиц есть особая морфологическая структура, которая позволяет избирательно охлаждать мозг», — сообщили учёные в журнале Communications Biology.
Подтвердив терморегулирующую функцию зевоты, исследователи не делают выводов о связи с интеллектом или о том, как продолжительность зевков связана с их частотой. У людей, которые зевают в среднем 5–10 раз в день, заразная зевота может иметь социальное значение. Согласно некоторым теориям, её возникновение в группе и синхронизация утомления могли иметь эволюционные преимущества.
