Гран-при Азербайджана в «Формуле-1» завершился самой большой сенсацией сезона. Пилот Red Bull Макс Ферстаппен лидировал почти всю гонку, но попал в аварию за четыре круга до финиша из-за лопнувшего колеса. Его основной конкурент Льюис Хэмилтон из Mercedes после рестарта пытался занять первое место, но не справился с торможением и вылетел с трассы.
Победу в итоге одержал ещё один гонщик австрийской команды, Серхио Перес. Никита Мазепин из Haas стал 14-м, показав лучший результат в своей карьере.
Перед гонкой в Баку позиции Mercedes пошатнулись настолько, что команда лишилась лидерства как в личном, так и в командном зачёте. Лучшим пилотом сезона на тот момент был Макс Ферстаппен, опережавший Льюиса Хэмилтона на четыре очка. Его Red Bull также на одно очко обходил Mercedes, что ещё недавно казалось немыслимым.
В первый день уик-энда контратаковать немецкой команде было непросто. Утром в пятницу Ферстаппен показал лучшее время на свободной практике, и лишь Шарль Леклер из Ferrari смог к нему приблизиться. Хэмилтон стал лишь седьмым, а Валттери Боттас замкнул десятку. Из-за специфики городской трассы команды много времени уделяли настройке болидов и оценке шин, поэтому более объективные результаты ожидались от вечерней сессии.
Во второй тренировке многие пилоты прибавили, но гонщики Mercedes исключением не стали. Хэмилтон оказался вне первой десятки и проиграл лидеру Серхио Пересу больше секунды. Вместе с Ферстаппеном пилоты Red Bull захватили лидерство, а следом за ними лучшее время показала Ferrari в полном составе. У Боттаса скорость была ещё ниже. Всего две позиции и менее 1,4 секунды ему проиграл Никита Мазепин на Haas.
В субботних свободных заездах удача отвернулась от Ферстаппена. На 25-й минуте он разбил болид и до конца тренировки не вернулся на трассу. Достойного времени за шесть кругов он не показал, тем более что другие пилоты всё лучше осваивались на опасной бакинской трассе. Протокол в этот раз возглавил Пьер Гасли из Alpha Tauri. Хэмилтон лишь тогда смог войти в первую тройку, уступив французу почти полсекунды.
Механики Red Bull восстановили болид Ферстаппена к квалификации, но удачно она завершилась не для всех. В первой попытке машину разбил Лэнс Стролл на Aston Martin, а во второй на том же месте аварию допустил Антонио Джовинацци из Alfa Romeo. Хэмилтон продолжил прогресс и возглавил промежуточный протокол, отправив Ферстаппена на второе место.
После перерыва пилоты успели провести лишь одну попытку — помешала авария с участием Даниэля Риккардо на McLaren. На этот раз Ферстаппен оказался быстрее Хэмилтона, а между ними вклинился Перес. Первая тройка уместилась в одну сотую секунды, что предвещало невероятную борьбу в финале.
Однако квалификацию вновь пришлось остановить. На этот раз болид разбил напарник Гасли Юки Цунода, а Карлос Сайнс на Ferrari не успел среагировать и тоже вылетел. Сессию прервали досрочно, а поул-позицию во второй раз подряд завоевал Леклер. На первый ряд стартовой решётки пробился Хэмилтон, а Ферстаппен откатился на третье место. Мазепин благодаря авариям в начале квалификации получил 18-е место — самое высокое в его карьере на тот момент.
Старт с первого места для Ferrari уже был пределом мечтаний. Однако трасса в Баку сильно отличается от монакской, и никакого преимущества над соперниками итальянская команда не имела. После старта гонки Леклер некоторое время шёл первым, но постепенно пропустил вперёд Хэмилтона и Ферстаппена. Позади него собралась плотная группа, поэтому монегаск первым отправился на ранний пит-стоп.
Следом заехал к механикам Хэмилтон, и британец задержался необычно долго. Когда Ферстаппен вернулся на трассу, то опережал Хэмилтона уже на три секунды. Перес на старых шинах показывал лучшее время, поэтому после своего пит-стопа пилот Mercedes оказался позади всего состава Red Bull. Хэмилтон пытался бороться с Пересом, но это лишь отпускало вперёд Ферстаппена, которому ничто не мешало мчаться к финишу. Голландец даже отнял у напарника лучший круг и оторвался от него на пять секунд.
Но это преимущество вскоре растаяло. На 31-м круге из-за прокола колеса на стартовой прямой разбил свой болид Лэнс Стролл, что вызвало появление автомобиля безопасности. Пилотам пришлось проехать несколько кругов друг за другом, пока убирали обломки, которые даже перекрыли выезд на пит-лейн.
«Это невероятно обидно», — заявил Ферстаппен после схода.
Когда гонка возобновилась, Хэмилтон тут же атаковал Переса, но болид мексиканца оказался быстрее. Ферстаппен вскоре установил новый лучший круг, что практически снимало вопрос о победителе.
И вдруг за четыре круга до финиша голландец попал в точно такую же аварию, что и Стролл. У него лопнула шина на стартовой прямой, после чего управлять болидом стало невозможно. Другим пилотам из-за обломков пришлось вернуться в боксы и ждать возобновления гонки.
Спустя почти полчаса пилоты выстроились на стартовой решётке, чтобы доехать последние три круга. У Хэмилтона появился шанс выиграть, нужно было лишь выиграть старт у находившегося впереди Переса. Когда погасли огни светофора, британец действительно опередил пилота Red Bull, но не справился с торможением перед первым поворотом и вылетел. Он избежал столкновения, но опустился на 15-е место, даже не сумев обойти Мазепина, который финишировал 14-м и во второй гонке подряд показал лучший результат в карьере.
Перес сохранил лидерство и одержал первую победу в составе Red Bull. Благодаря этому он поднялся на третье место в общем зачёте. Первые две строчки по-прежнему занимают Ферстаппен и Хэмилтон, оставшиеся в Азербайджане без очков. Вторым к финишу неожиданно приехал Себастьян Феттель, принеся Aston Martin первый подиум в истории. Третьим стал Пьер Гасли.
