Дневные животные, включая человека, часто испытывают страх в темноте. Наш мозг устроен так, что свет подавляет центр управления страхом, позволяя ясно мыслить. Поэтому в темноте мы пугаемся быстрее, чем при дневном свете.
Группа нейробиологов под руководством Шона Кейна из Университета Монаша в Мельбурне выяснила причину этого явления. Они обнаружили, что за это отвечает миндалевидное тело — нейронный центр страха, который более активен в темноте.
В исследовании, опубликованном в «PLOS ONE», учёные описали, как это происходит в мозге. Они поместили 23 испытуемых в МРТ-сканер и периодически включали и выключали свет.
Миндалевидное тело оставалось активным в тёмных фазах, но его активность быстро падала при включении света. Вероятно, оно напрямую связано с сетчаткой глаза.
Когда миндалина активна, человек склонен испытывать страх или тревогу при оценке ситуации. Если её активность подавлена, те же обстоятельства кажутся менее угрожающими.
Был обнаружен и другой феномен: при освещении усиливалась связь между миндалиной и вентромедиальной префронтальной корой, которая также регулирует страх. Это позволяет людям лучше оценивать ситуацию при свете.
Свет, замедляя работу миндалины, улучшает настроение, что можно использовать в терапии. Под воздействием света тормозится и хабенула, область мозга, участвующая в системе вознаграждения. Это заставляет человека более остро ожидать поощрения при свете.
Ослабляющий тревогу эффект света, вероятно, объясняет, почему люди с помощью искусственного освещения продлевают светлое время суток на вечер и ночь. Это происходит даже вопреки естественным биоритмам.
