Британское исследование, опубликованное в журнале PLOS Pathogens, подвергает сомнению официальные сроки начала пандемии, названные Китаем. Учёные из Кентского университета полагают, что вирус мог начать распространяться на два месяца раньше — с начала октября до середины ноября 2019 года. Наиболее вероятной датой они называют 17 ноября.
К январю 2020 года коронавирус, вызывающий COVID-19, уже распространился по миру. Эти оценки основаны на методе экологического моделирования и подтверждают выводы апрельского исследования в журнале Science, которое пришло к аналогичным результатам другим способом.
Первый официальный случай COVID-19 в Китае был зафиксирован в декабре 2019 года и связан с рынком морепродуктов в Ухане. Однако существовали и более ранние эпизоды, не относящиеся к этому месту. Это позволяет предположить, что патоген циркулировал ещё до попадания на рынок.
Совместное исследование Китая и ВОЗ, представленное в конце марта 2021 года, показало, что до вспышки в Ухани могли происходить единичные случаи заражения людей.
«Рынок морепродуктов и диких животных был, скорее всего, лишь местом первого значительного распространения вируса, а не его появления», — отмечается в предварительной публикации другого исследования от 23 июня.
Исследователь из США Джесси Блум восстановил из ранней фазы эпидемии в Ухане набор данных с последовательностями SARS-CoV-2, которые ранее были удалены из архива Национальных институтов здравоохранения. Он реконструировал удалённые файлы и смог восстановить частичные последовательности из 13 ранних образцов.
Проведённый им филогенетический анализ указывает, что образцы вируса с уханьского рынка, представленные ВОЗ и Китаем, не могут считаться полностью репрезентативными для начала эпидемии. Вопрос о причинах удаления этих ранних вирусных последовательностей из базы данных остаётся открытым.
