Специалисты Космического центра Кеннеди во Флориде впервые собрали американскую сверхтяжелую ракету-носитель Space Launch System в стартовой конфигурации. Они завершили присоединение двух ускорителей к её основной ступени длиной 65 метров.
Двухступенчатую ракету SLS планируется использовать для отправки астронавтов за пределы околоземной орбиты. В частности, она предназначена для запуска космического корабля «Орион» в рамках пилотируемой лунной программы «Артемида».
В базовой конфигурации носитель способен выводить на опорную орбиту до 95 тонн полезной нагрузки. Дальнейшая модернизация может увеличить этот показатель на 35 тонн. Разработкой ракеты занимается корпорация Boeing, а общая стоимость программы, стартовавшей в 2011 году, составляет 35 миллиардов долларов. Создание одной серийной версии оценивается в 800 миллионов.
Первый беспилотный запуск Space Launch System запланирован на конец этого года в рамках миссии «Артемида-1». Корабль «Орион» должен совершить облет Луны. Пилотируемый полёт намечен уже на 2023 год.
