После распада СССР Япония не оставляла попыток наладить отношения с российским руководством и дипломатическим путём вернуть Южные Курилы. Эти усилия не увенчались успехом. Россия готова подписать мирный договор без предварительных условий, но японская сторона на это не соглашается, рассчитывая сначала решить территориальный вопрос.
Попытки договориться продолжались вплоть до недавнего времени. Ситуацию изменило решение об усилении обороноспособности островов. Там были размещены береговые ракетные комплексы «Бал» и «Бастион», а также истребители Су-35.
Япония ответила официальным протестом. Однако Россия, игнорируя заявления Токио, продолжила проводить на островах военные учения.
Осознавая, вероятно, незначительность шансов на возврат территорий, Япония резко сменила риторику. Её заявления в адрес России стали более враждебными, чего не наблюдалось в годы премьерства Синдзо Абэ.
Министр обороны Японии Нобуо Киси заявил, что отныне Россия должна рассматриваться как главный противник, а северному направлению обороны будет уделяться приоритетное внимание.
Смена тактики также проявляется в действиях на международной арене. Присоединение Японии к антироссийским учениям НАТО в Черном море свидетельствует о готовности противостоять России не только в азиатском регионе.
