Ночной свет значительно влияет на физиологию и поведение млекопитающих. Продолжительность светового дня воздействует и на настроение человека. Недостаток дневного света сбивает внутренние часы организма. Короткие и темные зимние дни часто связаны с сезонной депрессией. Симптомы этого состояния помогает облегчить световая терапия, но её механизмы долгое время оставались неясными.
Ученые использовали мышей как модель для изучения влияния света на депрессивное поведение. Исследователям удалось обнаружить ген, который активируется утренним светом и участвует в управлении внутренними часами. Это открытие объясняет, почему световая терапия может быть эффективна при зимней депрессии.
Было установлено, что в ранние утренние часы у мышей активируется ген Period 1. Он действует как датчик времени во внутренних часах, участвуя в формировании хронобиологического ритма.
Генетики подвергали мышей световым импульсам в разное время ночи. Антидепрессивный эффект наблюдался только тогда, когда свет включали за два часа до рассвета. В это время ген Period 1 активировался в боковой габенуле — области мозга, связанной с циркадным ритмом. Когда этот ген отключали, положительный эффект света исчезал. С наступлением темноты светотерапия также оказывалась неэффективной.
Предыдущие исследования показывают, что у людей световая терапия ранним утром также дает лучшие результаты. Однако ученые призывают к осторожности в интерпретации данных, поскольку мыши ведут преимущественно ночной образ жизни.
