Такого исхода не ожидал никто: в финале женского US Open встретятся 18-летняя британка Эмма Радукану и 19-летняя канадка Лейла Фернандес. Это 150-я и 73-я ракетки мира соответственно. Они стали самыми молодыми финалистками Открытого чемпионата США с 1999 года, когда в решающем матче играли Серена Уильямс и Мартина Хингис. Кроме того, впервые в финал турнира Большого шлема вышла теннисистка, прошедшая квалификационный отбор.
«Я забронировала билеты домой на конец квалификации», — рассказывала улыбающаяся Эмма Радукану.
Год назад она участвовала в теннисной «Битве британцев» в Лондоне, где в миксте вышла на корт с Энди Марреем. Кажется, тогда экс-первая ракетка мира был впечатлен силой ее подачи. Однако до Уимблдона-2021 даже местные СМИ редко вспоминали об Эмме. На том турнире Большого шлема она получила wild card и дошла до четвертого раунда, что привлекло к юной спортсменке всеобщее внимание.
«Родители мне говорили, что беру слишком много комплектов формы на турнир, теперь придется стирать», — смеялась она тогда.
В матче с Айлой Томлянович у Радукану возникли проблемы со здоровьем, и она снялась с соревнований. При этом она даже не входила в топ-300 рейтинга WTA. Все это произошло всего два месяца назад. В Нью-Йорк Эмма приехала 150-й ракеткой мира и уверенно прошла квалификацию, не отдав ни одного сета. Однако вряд ли кто-то предполагал, что в таком же режиме она дойдет до финала. На этом US Open она не проиграла ни сета, одержав победы над Шелби Роджерс, олимпийской чемпионкой Белиндой Бенчич и опытной Марией Саккари.
Впервые в истории тенниса квалификатор сыграет в финале турнира Большого шлема. Британцы уже называют Эмму новой звездой, особенно на фоне затухающей карьеры Энди Маррея.
«Эффект Эммы», пишет Daily Mail, поможет британскому теннису финансово, поскольку теперь можно будет продавать много билетов на ее выставочные матчи.
Это также даст толчок развитию тенниса в стране, особенно женского. Кроме того, в Великобритании надеются на успехи в Кубке Билли Джин Кинг. Эффект будет особенно мощным, если Эмма выиграет финал. Однако исход предсказать сложно, ведь ее соперницей станет такая же сенсация турнира — 19-летняя Лейла Фернандес.
В детстве она играла в футбол, как и ее отец Хорхе, и собиралась продолжать. Но папа решил, что у Лейлы должен быть свой собственный путь.
«Она была убита горем», — рассказывал Хорхе Фернандес об отказе в программе для одаренных детей. — Другие дети могли бы все бросить, но не Лейла».
В итоге отец, никогда не игравший в теннис, стал ее тренировать. Серьезно заниматься Лейла начала в 10 лет. Она тренировалась с такой самоотдачей, что некоторые тренеры предрекали скорое выгорание. Однако в 2019 году Фернандес стала чемпионкой юниорского «Ролан Гаррос». В прошлом году она часто выступала на различных соревнованиях, включая Олимпийские игры в Токио, но настоящий прорыв совершила именно на US Open.
«Знаете, в школе я часто пропускала занятия из-за соревнований, пропускала важные события в жизни друзей, из-за чего со многими рассорилась. Я поставила теннис выше друзей. И сейчас моя цель — войти в топ-10», — говорила Фернандес в конце прошлого сезона.
По ходу турнира она уже обыграла трех соперниц из топ-5: Наоми Осаку, Элину Свитолину и Арину Соболенко. Теперь она поднимется на 27-ю строчку рейтинга, а в случае победы — на 19-ю.
Обыгранная Радукану Белинда Бенчич считает, что главное — не задавить девушек излишним вниманием. По ее словам, если к Лейле и Эмме отнесутся бережно, их успех пойдет на пользу всему женскому теннису. Такого молодого финала в Нью-Йорке не было с 1999 года, когда друг против друга играли Серена Уильямс и Мартина Хингис.
