Утки и гуси, как известно, могут устанавливать тесную связь с человеком после вылупления. Это явление изучал ещё Конрад Лоренц на серых гусях. Однако случай с австралийской лопастной уткой (Biziura lobata) показал неожиданный результат её общения с смотрителем.
«Ты чертов дурак!» — такую фразу, по сообщению New Scientist, отчетливо слышно на записи, где лопастная утка подражает человеческой речи.
Обычно птицы учатся специфическим звукам у сородичей. Но самец по кличке Риппер, вылупившийся в заповеднике в 1983 году и выращенный человеком, стал имитировать иные звуки. Он начал общаться с другими утками только через четыре года.
Биолог Питер Фуллагар записал эти звуки. Совместно с учёным Карелом тен Кейтом он провёл анализ записей. На одной из них утка, активно двигаясь в воде, воспроизводит ругательство.
Когда Риппер хотел привлечь внимание двух самок, он имитировал звук захлопывающейся двери вольера. Другой самец, выращенный позднее, подражал кряквам, что было менее эффектно.
Тен Кейт, использовав различные инструменты, подтвердил подлинность записей, хотя сначала предполагал мистификацию. Утки копировали звуки, которые слышали в первые недели жизни.
Это подтвердили и две другие лопастные утки в Великобритании, имитировавшие фырканье пони, кашель и скрип двери.
Таким образом, лопастные утки присоединились к попугаям, врановым и другим птицам, способным к имитации. Вероятно, их талант не был замечен ранее из-за агрессивного нрава, из-за которого этих птиц редко содержат в неволе.
