В настоящее время не существует лекарства от болезни Альцгеймера или способа обратить вспять прогрессирующее поражение мозга. Поэтому крайне важно выявлять деменцию на ранней стадии — это даёт шанс замедлить разрушительный процесс.
«Современные тесты для выявления болезни Альцгеймера пропускают первые 20 лет её развития, — поясняет ведущий автор исследования Джордж Стотхарт из Университета Бата. — В результате мы упускаем огромные возможности для помощи пациентам на более ранних этапах».
Команда Стотхарта разработала тест Fastball, диагностирующий болезнь Альцгеймера до появления заметных симптомов. Он не требует активного участия пациента и прост в применении как в клинике, так и дома. Для него нужны лишь ноутбук и электроэнцефалографическая шапочка с электродами.
В течение нескольких минут человеку показывают три серии изображений повседневных предметов. Некоторые изображения повторяются, другие являются новыми. От испытуемого не требуется никаких действий или понимания сути теста.
Ключевое значение для диагноза имеют мозговые волны, регистрируемые с помощью ЭЭГ. У пациентов с болезнью Альцгеймера в них наблюдаются subtle изменения, указывающие на сбои в распознавании по памяти. Бессознательное припоминание знакомых образов зависит от гиппокампа и периферической коры — зон, которые поражаются в первую очередь, и Fastball чувствителен к их нарушениям.
Учёные проверили эффективность теста в исследовании с участием 20 пациентов на относительно ранних стадиях болезни и контрольной группы здоровых людей разного возраста. Для сравнения все участники также прошли стандартный тест на сознательное запоминание и узнавание, используемый при диагностике.
ЭЭГ-тест Fastball выявил болезнь Альцгеймера с точностью 86%, в то время как классические психологические тесты показали точность лишь 63%. В отличие от поведенческих методик, новый тест особенно полезен для разграничения нормальных возрастных изменений и патологических признаков деменции. Исследователи полагают, что он способен диагностировать заболевание на пять лет раньше, чем это возможно сейчас.
