Залежи кислорода в слое камня и пыли, покрывающем поверхность Луны, оказались фантастическими по своим масштабам. Такой вывод сделал австралийский учёный, проведя соответствующие расчёты.
Лунный ландшафт в основном состоит из минералов: кремнезёма, оксидов алюминия, железа и магния. Все они содержат кислород, но не в газообразной форме, пригодной для дыхания. Кислород прочно связан химическими соединениями.
«Эти минералы существуют в виде твёрдых пород, пыли, гравия и камней. Это лунный реголит, сформированный ударами метеоритов за бесчисленные тысячелетия», — пояснил почвовед доктор Джон Грант.
Чтобы высвободить кислород, необходимо разорвать химические связи с помощью электролиза. На Земле этот процесс применяется, например, в производстве алюминия, где кислород является побочным продуктом. На Луне же кислород станет основной целью производства, а извлечённые металлы — полезным дополнением.
Бельгийский стартап уже анонсировал строительство экспериментальных реакторов для получения кислорода методом электролиза. Эту технологию планируют доставить на Луну в рамках одной из будущих миссий.
Реголит Луны почти на половину состоит из кислорода. В среднем каждый кубометр этого грунта содержит около 630 килограммов связанного кислорода. Для дыхания человеку необходимо примерно 800 граммов кислорода в день. Таким образом, кислород из одного кубометра реголита мог бы поддерживать жизнь человека около двух лет.
Если учесть, что средняя глубина залегания реголита составляет около десяти метров, запасы становятся колоссальными. Кислорода, содержащегося в верхнем слое Луны, хватило бы для поддержания жизни всех восьми миллиардов землян примерно на сто тысяч лет.
«Добыча потребует колоссальных энергии и усилий. Поэтому мы должны сделать всё возможное, чтобы защитить нашу родную голубую планету, которая поддерживает жизнь естественным образом», — считает доктор Грант.
