14 мая российский боксёр Сергей Ковалёв проведёт свой первый бой за два с половиной года. Он дебютирует в первом тяжёлом весе, его соперником станет болгарин Тервел Пулев.
Уроженец Копейска, без преувеличений, входит в тройку лучших боксёров в истории России. «Крашер» владел тремя чемпионскими поясами, побеждал Бернарда Хопкинса, Жана Паскаля, Нейтана Клеверли, Элейдера Альвареса и Энтони Ярда — причём в лучшие годы их карьеры (за исключением Хопкинса). Это впечатляющий список, даже учитывая четыре поражения.
Последний бой Ковалёв проиграл два с половиной года назад Саулю Альваресу. Тогда россиянин согласился на поединок на коротком уведомлении, выходя в ринг во второй раз за два месяца после тяжёлого боя с Ярдом. Сергею традиционно тяжело давалась сгонка веса, а на первом взвешивании он не уложился в лимит.
«Не исключено, что не обошлось без проделок с мексиканской стороны, которая была заинтересована в том, чтобы россиянин был максимально измотан», — предполагают некоторые эксперты.
Ковалёв проиграл техническим нокаутом, хотя вёл на судейских карточках перед одиннадцатым раундом. После поражения боксёр запомнился резкими высказываниями в соцсетях в адрес российских болельщиков. Затем он замолчал, игнорируя прессу.
Следующие два с лишним года о нём вспоминали в основном по негативным поводам. Обвинения в нарушении режима, судебное дело и положительный допинг-тест стали его сомнительными «достижениями» в этот период.
Однако сам боксёр был настроен вернуться. Его менеджер Эгис Климас подтверждал эти планы. Подобрать соперника оказалось непросто: от боёв с Ковалёвым отказались Бектимир Меликузиев и Мэн Фаньлун.
В итоге Ковалёв встретится с болгарином Тервелом Пулевым — младшим братом тяжеловеса Кубрата Пулева. Выбирать соперника сам боксёр уже не мог, всё решали организаторы вечера.
Сейчас сложно понять, чего ждать от боя. Неясно, в какой форме Ковалёв и насколько серьёзно он готовился. Перерыв вряд ли пошёл ему на пользу.
«Есть опасения насчёт накопившейся «ржавчины»», — признавался сам Сергей.
С другой стороны, он остаётся более техничным и тактически гибким боксёром, чем его оппонент. С Пулевым тоже много неясностей. Он не выступал почти полтора года. Болгарин — природный боксёр первого тяжёлого веса, имеющий богатый любительский опыт, включая полуфинал Олимпиады, где он уступил Александру Усику.
Однако его профессиональная карьера не выглядит впечатляющей. Большинство его соперников были невысокого уровня, а значимых побед у младшего Пулева нет.
Спрятавшегося за перчатками и убегающего Ковалёва мы не увидим — это не его стиль. Несколько лет назад в его убедительной победе можно было не сомневаться, но сегодня вызывает вопросы его способность держать удар.
Поэтому победа Пулева нокаутом выглядит одним из вероятных исходов. Более вероятным, однако, кажется победа «Крашера» по очкам. Десяти раундов запаса сил у российского ветерана должно хватить, тем более что он ровесник соперника — обоим по 39 лет.
У Ковалёва есть опыт боёв с колумбийцем Элейдером Альваресом. Ко второй их встрече россиянин подошёл в отличной форме и, благодаря сбалансированному плану, не позволил сопернику действовать на удобной дистанции.
Будем надеяться, что боксёрская интуиция Ковалёва никуда не делась, и соперник, чьим основным козырём являются габариты, не создаст ему неразрешимых проблем. Тем более, перед глазами Сергея есть пример Дмитрия Бивола, который побеждал в куда более сложных условиях.
