Ледники обычно представляются нам чем-то величественным и неподвижным, меняющимся лишь на протяжении тысячелетий. Однако ученые выделяют особую категорию — пульсирующие ледники, которые после долгих лет покоя способны на стремительный рывок.
Эта особенность начинает всерьез беспокоить исследователей. На пути таких внезапно оживающих ледяных потоков нередко оказываются города и поселки.
Представьте себе многотонную массу льда, которая вдруг приходит в движение со скоростью автомобиля. Именно это произошло с ледником Натхорстбреен на Шпицбергене, где смещение превышало 10 метров в сутки.
Главным виновником такого поведения ученые считают воду. Она накапливается в основании ледника, действуя как смазка. Это резко снижает силу трения, которая удерживала гиганта на месте годами.
Масштаб явления впечатляет. Пульсирующие ледники составляют лишь около 1% от общего количества, но на них приходится почти 16% площади всего мирового оледенения.
Чаще всего такие ледники встречаются в холодных, но достаточно влажных регионах. Под ледяной толщей там активно копится талая вода. В зоне особого риска находятся Арктика, высокогорья Гималаев и Анды.
Однако опасность кроется не только в прямом наступлении льда на поселения. Приходящий в движение ледник способен перегородить русло реки, создав естественную плотину.
За таким затором образуется нестабильное озеро. Прорыв этой природной перемычки грозит внезапным и катастрофическим наводнением для всех, кто живет в долине ниже по течению.
Тема движения ледников сегодня звучит особенно остро. Еще недавно гляциологи подробно рассказывали о знаменитом «леднике Судного дня» в Антарктике, который ежегодно теряет до 50 миллиардов тонн льда.
«Он может затопить Санкт-Петербург», — предупредил морской геолог Константин Ранкс.
История с пульсирующими ледниками показывает, что угроза может исходить не только от таяния, но и от внезапной динамики этих спящих гигантов.
