Примерно 50 тысяч лет назад с лица Земли исчез один из самых необычных родственников современного человека — человек флоресский. Ученые прозвали его «хоббитом» за крошечный рост: эти древние существа достигали всего около метра.
Они обитали в индонезийской пещере Лианг-Буа на острове Флорес и считаются настоящей загадкой эволюции. Долгое время исследователи лишь строили догадки о том, что могло погубить эту уникальную популяцию. Теперь у них появился весомый аргумент: виновата природа.
Международная группа ученых пришла к выводу, что причиной трагедии стала жестокая засуха. Анализ отложений в пещере показал, что около 76 тысяч лет назад климат в регионе начал кардинально меняться. Сезон дождей перестал быть стабильным, русла рек пересыхали, и цветущий тропический рай постепенно превращался в негостеприимную местность.
Именно этот период совпадает со временем исчезновения Homo floresiensis. Для вида, который процветал здесь почти 100 тысяч лет, такие перемены стали фатальными. Нехватка воды ударила не только по самим «хоббитам», но и по их пищевой базе — мелким животным, на которых они охотились.
«Летние осадки сократились, русла рек начали пересыхать в сухой сезон, что создало стресс как для «хоббитов», так и для их добычи», — сообщил руководитель исследования Майк Гаган.
Впрочем, климат мог быть не единственным врагом. Исследователи допускают, что ослабленные и отчаявшиеся «хоббиты» могли покинуть привычные места в поисках воды и еды. И тут их поджидала новая угроза. Как раз в то время по Индонезийскому архипелагу уже начали расселяться Homo sapiens — наши прямые предки.
Встреча с более развитыми и приспособленными конкурентами в борьбе за скудеющие ресурсы вряд ли сулила маленьким людям что-то хорошее. Эта история лишний раз подтверждает, насколько уязвимым может быть даже устоявшийся вид перед лицом глобальных перемен.
