В глубинах космоса, в соседней галактике Большое Магелланово Облако, разворачивается драма планетарного масштаба. Объектом пристального внимания ученых стала звезда WOH G64, параметры которой поражают воображение: этот небесный гигант в полторы тысячи раз больше нашего Солнца.
Однако сейчас астрономов интересует не размер, а необычное поведение светила. WOH G64 всегда была окружена плотной оболочкой из пыли, что типично для стареющих звезд, теряющих вещество. Но последние данные зафиксировали резкие изменения, которые могут свидетельствовать о переходе процесса в финальную стадию.
Ученые предполагают, что звезда сбросила значительную часть своей поверхности. Такой выброс вещества может объясняться двумя причинами. Первая — гравитационное воздействие невидимого соседа по системе. Вторая версия куда более захватывающая: WOH G64 готовится к взрыву сверхновой.
Если это так, то человечество находится на пороге уникального события. Возраст WOH G64 оценивается всего в 5 миллионов лет. Для сравнения, наше Солнце существует уже около 4,6 миллиарда лет, и ему только предстоит состариться. Увидеть гибель настолько массивного и при этом относительно молодого светила — редчайшая удача для науки, способная подарить астрофизикам бесценные данные.
«Расширение мироздания когда-нибудь прекратится, и через 20 миллиардов лет Вселенная может погибнуть», — ранее высказывал гипотезу профессор Генри Тай. Но это лишь отдаленные теоретические выкладки, тогда как потенциальная вспышка WOH G64 — событие, которое можно ждать в обозримом будущем.
