Спутник Landsat 8 передал на Землю снимки необычного геологического объекта на северо-востоке Китая. Это кратер Илань, и у ученых есть веские основания считать его самой молодой крупной ударной структурой из всех, что существуют на планете.
Находится это место в горах Малого Хингана, примерно в двадцати километрах от города с тем же названием. В поперечнике воронка достигает почти двух километров и выглядит как почти идеальный круг. Местные жители издавна называли его Круглым хребтом, но для науки он долгие годы оставался незамеченным, ведь для них это была просто гора с необычной формой.
Все изменилось, когда геологи взялись за бурение. Скважина глубиной 400 метров позволила поднять на поверхность неоспоримые доказательства космического удара.
«Специалистам удалось поднять на поверхность доказательства удара метеорита», — сообщили геологи.
Среди образцов оказался кварц со следами плавления, оплавленный гранит и стеклянные фрагменты, пронизанные пузырьками газа. Такие образования возникают только при экстремальных температуре и давлении.
Радиоуглеродный анализ позволил установить примерную дату катастрофы: небесное тело врезалось в землю примерно 46–53 тысячи лет назад. В те времена кратер не был пустующей воронкой — озерные отложения на его дне говорят о том, что он был заполнен водой. Тысячелетия спустя озеро исчезло, оставив после себя плодородную почву на дне чаши.
Это открытие совпало с другим небесным событием, которое произошло совсем недавно. До того, как китайский кратер оказался в поле зрения спутников, фрагмент метеорита, пролетевшего над Москвой, нашли в Новгородской области. Ярко-зеленое свечение того болида многие тогда приняли за космический мусор, но природа вновь напомнила, что ее связи с космосом куда теснее, чем кажется.
