Американские генетики приблизились к разгадке тайны отношений между неандертальцами и Homo sapiens. Ученые выяснили, что именно мужчины-неандертальцы проявляли особый интерес к женщинам нашего вида. Такие межвидовые пары, по мнению исследователей, стали главным двигателем скрещивания двух видов в каменном веке.
Специалисты пытались решить давнюю головоломку, связанную с ДНК современных людей. В геномах неафриканского происхождения почти нет неандертальских генов на половой Х-хромосоме, хотя общий объем примеси достигает нескольких процентов. Исследователям предстояло выяснить, почему природа словно «стерла» эту конкретную часть наследства.
Объектом изучения стала алтайская неандерталка, чьи останки датируются 122 тысячами лет. Ее ДНК сравнили с образцами 73 женщин из изолированных африканских племен, чьи предки точно не контактировали с неандертальцами.
Расчеты показали неожиданный результат: на Х-хромосоме древней женщины оказалось в 1,62 раза больше сапиентной ДНК, чем на остальных хромосомах. Сначала ученые предположили, что такие участки могли сохраниться благодаря естественному отбору, если бы давали эволюционное преимущество. Однако моделирование этот вариант не подтвердило.
Тогда исследователи смоделировали ситуацию миграции. Если бы к неандертальцам приходили только женщины Homo sapiens, доля «чужой» ДНК на Х-хромосоме выросла бы лишь до 1,33. Но реальный показатель оказался выше, что указало на влияние социального фактора.
Итоговая гипотеза выглядит так: на протяжении многих поколений мужчины-неандертальцы выбирали себе женщин именно из вида Homo sapiens. При этом пары, где мужчина был гибридом, складывались гораздо реже. В результате Х-хромосомы сапиенсов, передающиеся по женской линии, прочно закрепились у неандертальцев.
Кстати, не только западные коллеги заняты изучением древней ДНК. Ранее российские исследователи впервые смогли прочитать геномы людей, живших в центральной части страны около полутора тысяч лет назад. Более того, им удалось воссоздать внешность этих древних обитателей, буквально заглянув им в лица.
