Американский исследовательский зонд Van Allen Probe A возвращается на Землю. Аппарат, отправленный NASA в космос в 2011 году, завершает свое путешествие. Ожидается, что уже завтра, 11 марта, зонд войдет в плотные слои атмосферы.
Речь идет об объекте весом около 600 килограммов. Этот спутник использовался для изучения радиационных поясов нашей планеты. Его активная миссия официально завершилась еще в 2019 году, и теперь наступает финал истории аппарата.
При падении большая часть зонда сгорит, превратившись в раскаленные искры. В NASA успокаивают: до поверхности долетят лишь отдельные несгораемые фрагменты. Скорее всего, они бесследно канут в океанских водах.
Вероятность того, что обломки упадут на сушу или причинят кому-то вред, стремится к нулю.
Изначально инженеры закладывали в конструкцию гораздо больший срок службы. Предполагалось, что Van Allen Probe A и его близнец проработают на орбите минимум до 2034 года. Однако свои коррективы внесла солнечная активность.
В последние годы звезда переживает пик активности. Из-за мощных вспышек и выбросов энергии верхние слои атмосферы Земли нагреваются и расширяются. Возникает эффект торможения: спутник, который должен был лететь в почти полной пустоте, начал цеплять воздух. Из-за этого он теряет скорость и снижается гораздо быстрее расчетного.
В итоге вместо долгой плавной «парковки» на орбите нас ждет быстрое возвращение зонда. Van Allen Probe A полностью выполнил научную программу и теперь сгорает, подчиняясь не только земным расчетам, но и капризам космической погоды.
