Глубоководный детектор, установленный на дне Средиземного моря, зафиксировал частицу-призрак с беспрецедентно высокой энергией. Сигнал оказался настолько мощным, что побил все предыдущие рекорды, установив новую планку для наблюдений.
Нейтрино называют призрачными частицами не зря. Они настолько слабо взаимодействуют с материей, что способны пронзать целые планеты насквозь, не оставляя никакого следа. Чтобы зарегистрировать редчайший момент столкновения и увидеть слабую вспышку света, ученые вынуждены строить огромные обсерватории в самых необычных местах. Одна из таких лабораторий спрятана в прозрачных водах Средиземного моря, где толща воды играет роль идеальной мишени для поимки неуловимых космических странников.
Несколько лет назад этому подводному телескопу невероятно повезло. Детектор зафиксировал нейтрино, энергия которого оказалась в 35 раз выше, чем у предыдущего рекордсмена. Масштаб события поражает воображение: оно было в сто тысяч раз мощнее, чем столкновения протонов, разогнанных в Большом адронном коллайдере. Физикам фактически удалось перехватить послание колоссальной силы, отправленное из глубин космоса.
Теперь перед исследователями стоит главный вопрос: какой космический объект способен породить частицу с такой энергией? В числе главных подозреваемых — экзотические астрономические явления, такие как черные дыры или активные ядра галактик, которые также известны как блазары.
«Существует несколько возможных объяснений происхождения этой частицы. Например, было высказано предположение, что такие нейтрино образуются при взаимодействии космических лучей сверхвысокой энергии с космическим микроволновым фоновым излучением, остаточным светом ранней Вселенной», — заявила физик Мерием Бендахман.
Однако самое интересное кроется в деталях. Источником сигнала мог стать мощнейший взрыв или внезапная вспышка света. Тем не менее астрономы тщательно проверили данные со всех телескопов, которые ведут наблюдение за небом в поисках подобных событий. За всю историю наблюдений в том секторе, откуда прилетело нейтрино, не было зафиксировано ровным счетом ничего. Это открытие бросает серьезный вызов современным представлениям о Вселенной. Сейчас ученые намерены сосредоточить все усилия на изучении загадочного сигнала, чтобы пролить свет на его происхождение и понять, какие титанические процессы способны разгонять частицы до столь немыслимых энергий.
