Высшее образование не замедляет старение мозга, но создаёт когнитивный резерв

Высшее образование дает человеку множество преимуществ, но не может замедлить естественное старение мозга. К такому выводу пришла международная исследовательская группа под руководством нейробиолога Ларса Ниберга из Университета Умео в Швеции. Ученые проанализировали данные нескольких европейских лонгитюдных исследований, которые отслеживают влияние различных событий на жизнь людей.

Нейробиологи оценили результаты МРТ-сканирования примерно 2000 взрослых в возрасте от 30 до 90 лет, проведенных неоднократно. В качестве маркера старения мозга исследователи рассматривали атрофию, то есть потерю объема мозга, связанную как с нормой, так и с патологиями. Снимки подтвердили, что с возрастом объем уменьшается в некоторых областях коры.

Этот процесс затрагивает и гиппокамп — центр обучения и памяти. Его объем сокращается примерно на 50 мм³ в год, что составляет около 1% от общего размера.

Скорость возрастных изменений как в коре, так и в гиппокампе не зависела от уровня образования. Атрофия мозга у людей с высшим образованием развивалась с той же скоростью, но начиналась с более высокого исходного уровня. В определенных зонах мозга их объем, а значит, и когнитивный резерв, изначально был больше, чем у менее образованных сверстников.

«Наши результаты соответствуют итогам исследований когнитивного старения: с образованием связан не темп снижения функций, а их начальный уровень», — пишет команда Ниберга.

Таким образом, высокий уровень образования может снижать риск когнитивных проблем именно благодаря этому пассивному резерву. Реже встречающееся слабоумие и более поздняя потеря независимости у образованных людей объясняются не медленным угасанием, а изначальным когнитивным преимуществом.