Сюрпризы плей-офф: ЦСКА и «Локомотив-Кубань» прошли в полуфинал в тяжелой борьбе

Первый раунд плей-офф оказался предсказуемым по итогам, но ярким и напряженным по содержанию. Особенно это проявилось в сериях ЦСКА — «Нижний Новгород» и «Локомотив-Кубань» — «Химки», где зрители увидели бескомпромиссную борьбу. Если «Химкам» не хватило сил и глубины состава, то «Нижний Новгород» совершил почти невозможное, доведя серию с ЦСКА до решающего матча.

Кто мог предположить, что действующий чемпион окажется на грани поражения уже в четвертьфинале? Первая игра не предвещала сенсации: ЦСКА уверенно победил с разницей в 25 очков. Однако уже тогда нижегородцы показали характер, сыграв в первой половине вровень с фаворитом.

Во втором матче день не задался у армейцев. Они промахнулись с линии штрафных и реализовали лишь семь трехочковых бросков из 31. Но главной причиной их неудачи стала brilliant игра «Нижнего Новгорода» под руководством Зорана Лукича и поддержка заполнивших трибуны болельщиков. Итог — победа нижегородцев со счетом 76:72.

«Ребята показали потрясающую самоотдачу и энергию, — отметил главный тренер «Нижнего Новгорода» Зоран Лукич. — Ключевой момент, который нам нужно исправить, — контроль над своим щитом. Мы работаем над дисциплиной и постараемся быть достойным соперником в третьей встрече серии».

В решающем матче в Москве команда Лукича вновь бросила вызов ЦСКА и всерьез претендовала на победу. После точного броска Антона Астапковича гости даже повели в счете. Армейцы ответили агрессией и создали двузначный отрыв, но «Нижний» не сдался и вернулся в игру. Напряженная борьба продолжилась и после перерыва.

«Нижний» характером и дисциплиной во второй раз подряд довел фаворита до острой концовки. Однако на этот раз сыграли фактор своего поля и высокий класс игроков ЦСКА. Защитник Дэниэл Хэккетт, набравший 22 очка, взял игру под контроль в решающие минуты. ЦСКА одержал тяжелейшую победу со счетом 79:75.

«Поздравляю команду с выходом в полуфинал и хочу выразить большие поздравления «Нижнему», — сказал после игры главный тренер ЦСКА Димитрис Итудис. — Они проделывают серьезную работу. Чтобы преодолеть такого соперника, потребовались хладнокровие, вера и борьба. Я говорю игрокам, что им нужно получать удовольствие от процесса, это важно в условиях стресса».

Соперником ЦСКА в полуфинале стал «Зенит», который легко прошел пермскую «Парму». Другую пару составили «Локомотив-Кубань» и УНИКС. Казанцы уверенно победили польскую «Зелену Гуру», а краснодарцам пришлось труднее.

Противостояние «Локомотива» с «Химками» могло затянуться на три игры. Подмосковная команда, несмотря на проблемы, подошла к плей-офф с мотивацией и вернувшимся Алексеем Шведом. Его возвращение добавило головной боли тренеру кубанцев Евгению Пашутину, особенно после травмы основного разыгрывающего Мантаса Калниетиса.

«Химки» с желанием боролись за победу и вели по ходу обоих матчей. Однако, располагая лишь одним легионером, команде Андрея Мальцева приходилось полагаться на ветеранов. Играть на пределе без полноценной ротации возрастным лидерам было физически тяжело.

«Локомотив» с более сбалансированным составом и запасом прочности каждый раз находил способ переломить игру. Краснодарский клуб одержал две победы — 89:80 и 92:85.

«Серия получилась сложной, но мы и не ожидали легкости, — отметил главный тренер «Локомотива-Кубань» Евгений Пашутин. — «Химки» — высококлассная команда. В перерыве мы попросили ребят играть плотнее против снайперов и увереннее на подборе. Шаг за шагом вернулись в игру и заслуженно победили».

Заняв рекордное второе место в регулярном сезоне, краснодарский клуб справедливо проходит в полуфинал. «Химкам» же предстоит решить более важную задачу — остаться в элите российского баскетбола. Финансовые проблемы могут помешать участию клуба в следующем сезоне Единой лиги.

Полуфинальные серии до трех побед стартуют в ближайший понедельник. Преимущество домашней площадки имеют «Зенит» и «Локомотив-Кубань», но это не делает их явными фаворитами в битвах с ЦСКА и УНИКСом.