Льюис Хэмилтон сталкивается с серьёзнейшим вызовом за многие годы в «Формуле-1». Его машина неконкурентоспособна, а недовольство работой инженеров растёт. Партнёр гонщика постепенно перехватывает инициативу.
Текущая ситуация для семикратного чемпиона непривычна. Настолько проблемный болид у него, пожалуй, последний раз был в 2009 году. Тогда инженеры «Макларена» смогли исправить ситуацию, и во второй половине сезона Хэмилтон побеждал. Повторится ли история сейчас — большой вопрос.
Создатели нынешнего «Мерседеса» W13, похоже, переусложнили задачу. Нестандартная концепция болида без боковых понтонов не оправдала ожиданий. Машина стала неуправляемой, постоянно подскакивает на прямой и не позволяет Льюису показать весь свой потенциал.
Руководитель команды Тото Вольфф уже несколько гонок подряд отмечает, что отставание обусловлено не мистикой, а физикой. Он уверен, что инженеры рано или поздно разберутся с проблемами. Однако времени на раскачку у чемпионов остаётся совсем мало.
В Барселоне команда представит крупный пакет обновлений и надеется отыграть гандикап. Этот трек считается идеальным для сбора данных. Но что, если новинки не сработают?
«Мы верим в свою идею. И не хотим пробовать что-то ещё, чтобы понять, понравится или нет. Пока все хорошо. Чтобы отказаться от неё, надо понять, чем она плоха – и чем хороша другая. Ответы на эти вопросы мы намерены получить в Барселоне», — заявил Тото Вольфф в интервью.
Таким образом, гонка в Испании станет решающей. «Мерседесу» предстоит выбрать: продолжать развивать текущую концепцию или начать строить машину практически с нуля. Второй вариант может перечеркнуть не только этот сезон, но и следующий.
Вряд ли Хэмилтон готов долго ждать возвращения в борьбу за титул. Чемпиона одолевают сомнения, а напряжение растёт. После неудачной квалификации в Имоле произошёл громкий разговор с Вольффом.
В своих интервью пилот не скрывает раздражения, отмечая, что команда недорабатывает. Во время гонок он также часто выражает недовольство по радио. Семикратный чемпион явно чувствует себя не в своей тарелке.
По другую сторону гаража свой первый сезон в топ-команде проводит Джордж Рассел. Молодой британец справляется со своей работой заметно увереннее. Он уже поднимался на подиум и стабильно финиширует в топ-5.
Рассел не жалуется, а спокойно делает своё дело и проявляет инициативу. Именно его предложение в Майами помогло команде заработать очки. Этот опыт работы в сложных условиях он приобрёл, выступая за «Уильямс».
Там гонщик научился выжимать максимум из неконкурентоспособной техники. Этот навык сейчас позволяет ему постоянно опережать своего знаменитого напарника. Успехи Рассела отмечают и Вольфф, и инженеры команды.
Время работает на молодого британца. Он пришёл в команду учеником, но ситуация развернулась на 180 градусов. Рассел оказался быстрым и лояльным, в то время как лидер команды начал терять хватку.
Фокус внимания внутри коллектива постепенно смещается. Чем дольше Хэмилтон будет негодовать, тем хуже может стать атмосфера. Известно, что он способен на открытый конфликт, как это было в 2016 году с Нико Росбергом.
Повторения подобного сценария в «Мерседесе» очень не хотят. Для улучшения обстановки команде необходимо поднять конкурентоспособность Хэмилтона. Тогда и результаты улучшатся, и атмосфера станет здоровее.
В первую очередь, самому Льюису стоит разобраться в себе. Есть ощущение, что он не может забыть финал прошлого сезона. Чемпиону, возможно, кажется, что титул у него нечестно отняли.
Похоже, ему пора принять, что сезон-2021 остался в истории, а машина не всегда будет идеальной. Иногда нужно стиснуть зубы и упорно работать вместе с командой, которая долгие годы строила для него лучшие болиды.
Если Хэмилтон найдёт внутренний баланс, он сможет вернуться на конкурентный уровень и сохранить лидерство в команде. Это откроет ему путь к борьбе за рекордный восьмой титул.
