Астрономы зафиксировали сигнал от объекта, находящегося в восьми миллиардах световых лет от Земли. Источником оказался гидроксильный мегамазер, который уже признан самым удаленным из всех известных науке. Результаты этого открытия были опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Если объяснять простыми словами, то речь идет о мощнейшем космическом радиоисточнике. Его принцип действия похож на лазер, однако вместо видимого света он излучает волны длиной около 18 сантиметров. Подобные явления возникают в экстремальных условиях, например, при столкновении галактик. В момент слияния гигантские облака межзвездного газа сжимаются, заставляя молекулы гидроксила работать как естественные усилители радиоволн. Когда мощность такого излучения становится колоссальной, объект получает приставку «мега».
Обнаруженный в галактике HATLAS J142935.3-002836 источник оказался не просто далеким, а настоящим рекордсменом. Более того, это один из самых ярких мегамазеров, известных астрономам. Возникает закономерный вопрос: как ученым удалось разглядеть то, что находится на противоположном конце Вселенной?
Успех объясняется сочетанием везения и передовых технологий. На пути к Земле радиоволны прошли сквозь гравитационное поле другой галактики, которое сработало как гигантская линза и дополнительно усилило сигнал. Без этого природного эффекта и высокой чувствительности радиотелескопа MeerKAT, расположенного в Южной Африке, человечество могло бы и не узнать об этом послании из далекого прошлого.
«Это не просто далекий объект, а уникальная возможность заглянуть в процессы, которые происходили в молодой Вселенной», — поясняют исследователи.
Стоит отметить, что MeerKAT и ранее радовал ученых своими открытиями. До этого с его помощью астрономы получили невероятно детальное изображение центра нашей галактики Млечный Путь, на котором видна сложная сеть из нитей космического газа. Однако обнаружение столь удаленного мегамазера — это особая веха в истории астрономии, наглядно демонстрирующая, как много нам еще предстоит узнать о процессах слияния галактик.
