Представьте планету, полностью скованную льдом. Это не просто суровая зима, а состояние, которое длилось десятки миллионов лет. Именно такой была Земля в одну из древнейших эпох своего существования.
Исследователи из Вашингтонского университета предложили новое объяснение тому, как планета могла оставаться в ледяном плену 56 миллионов лет подряд. Раньше ученые считали главным дирижером климата вулканы. Существовало мнение, что именно объем выброшенного ими углекислого газа определял начало и конец глобальных похолоданий.
Однако эта логика не сработала для конкретного ледникового периода многомиллионной давности. Моделирование показало: даже при одинаковом уровне вулканической активности нужен был еще один мощный фактор, который вытягивал бы CO2 из атмосферы.
Таким фактором стало… морское дно. Ученые провели около десяти тысяч симуляций, отслеживая, как углерод путешествовал между воздухом, водой и камнями. Выяснилось, что в те времена океанская вода активно проникала в трещины базальтовой коры на дне. Там она вступала в химическую реакцию и буквально запирала углерод в минералах, надежно захоранивая его.
Скорость этого процесса поражает. По расчетам специалистов, химическое выветривание на дне океана шло в 25–53 раза быстрее, чем сегодня. Огромные площади океанического дна превратились в суперэффективный глобальный поглотитель парниковых газов. Именно это, а не только вулканы, могло удерживать планету в состоянии глубокой заморозки.
Но у этой гипотезы нашелся и еще один секретный ингредиент. Ученые предполагают, что ключевую роль сыграла низкая концентрация сульфатов в древней морской воде. Их недостаток не мешал воде циркулировать в глубинах и свободно просачиваться в породы, что только усиливало химические реакции и закрепляло ледниковый эффект.
Эти выводы заставляют по-новому взглянуть на роль океана в судьбе планеты. Современные исследования только подтверждают его колоссальное влияние на климат. Например, ученые из Института химии Макса Планка и Свободного университета Брюсселя недавно доказали, что таяние антарктических льдов напрямую воздействует на Южный океан, запуская цепную реакцию изменений по всему миру. Изучая геологическое прошлое, мы начинаем лучше понимать, что может ждать нас впереди.
