Исследователи Корнеллского университета в США предупредили о серьезной климатической угрозе из-за осушения торфяных болот. Причина кроется в климатических изменениях и участившихся экстремальных засухах.
Торфяники представляют собой болота с толстым слоем органических отложений, которые называют торфом. Такие болота занимают лишь около 3% поверхности всей планеты. При этом в этих, казалось бы, неприметных экосистемах хранится огромный запас углерода, достигающий 30% от всего его объема в почвах Земли.
Однако глобальное потепление может нарушить этот баланс. По оценкам ученых, риск выброса углерода из торфяников в атмосферу в новых климатических условиях может вырасти в четыре раза. Это способно усилить парниковый эффект и привести к тяжелым последствиям для всего мира.
Ученые смоделировали недалекое будущее, взяв за основу сценарий с повышенной температурой воздуха и высокой концентрацией углекислого газа в атмосфере. Оказалось, что оба эти фактора в сочетании с экстремальной засухой способны спровоцировать массированный выброс углерода из торфяников.
В публикации ученых говорится, что засухи в условиях будущего климата могут превратить ценный поглотитель углерода в его источник, за считанные месяцы уничтожив запасы углерода, накопленные за 90–250 лет.
К такому выводу исследователи пришли во время эксперимента на естественном торфянике в северной части Миннесоты. В специальных герметичных камерах они создавали различные климатические сценарии. Данные показали, что повышенные температуры и высокий уровень CO₂ замедляют восстановление уровня грунтовых вод после засухи, а это приводит к усилению выбросов углерода.
Ученых тревожит, что повышенная концентрация CO₂ не смягчает, а наоборот, усугубляет потери углерода во время засушливых периодов. По данным Межправительственной группы экспертов по изменению климата, вероятность наступления экстремальных засух в ближайшем будущем может вырасти в 1,7–7,2 раза.
