Утечка на МКС: почему экипаж спокоен, а трещины в «Звезде» — удача для будущих лунных миссий

За последние месяцы в связи с сообщениями об утечке атмосферы на МКС появилось множество апокалиптических высказываний экспертов. При этом сами космонавты относятся к ситуации спокойно. Более того, 9 апреля на станцию отправится новый экипаж.

Я решил разобраться в истории с трещинами лично и отправился в РКК «Энергия». Там находится комплексный стенд служебного модуля «Звезда», где отрабатываются все операции перед их выполнением на орбите.

«Не удивляйся, что он выглядит не так, как “Звезда” на фото из космоса», — говорит космонавт Павел Виноградов, заместитель руководителя летно-космического центра.

Он объяснил, что на стенде сняты все кожухи и защита, остался лишь «скелет» станции для удобства доступа. Мы осмотрели переходную камеру (ПрК), где и была обнаружена одна из трещин.

«Вот где-то там, глубоко, между стенкой ПрК и агрегатным отсеком, в полутора метрах от края — одна из трещин. С этой стороны, снаружи, до нее не добраться», — пояснил Виноградов.

Интерес к утечке на МКС возник еще в 2018 году, когда в корабле «Союз МС-09» нашли просверленное отверстие. Виновника так и не установили. Систематическая утечка воздуха началась с 2019 года, а к осени 2020-го она усилилась.

После поисков экипаж локализовал проблему в переходной камере модуля «Звезда». Объем утечки составляет чуть более кубометра в сутки при общем объеме воздуха на станции свыше 1040 кубометров. Это не критично для жизни экипажа.

Для поиска микротрещин применили оригинальный метод: растертую чайную пыль из пакетика выпустили в отсек. Частицы оседали в местах утечки. Позже, с помощью доставленного на станцию электронного микроскопа, трещину обнаружили и загерметизировали.

Ее ширина составляет от 0,1 до 0,25 миллиметра, а длина — около 40 миллиметров.

«Это на экране микроскопа она выглядит, как Гранд-Каньон», — заметил Виноградов.

Вторую утечку нашли под трубопроводом системы терморегулирования. Её также заделали специальным герметиком — «герметаллом». После этого утечка сократилась вдвое.

«Мы предполагаем, что есть еще течь», — замечает Виноградов.

Поиски продолжатся с новым течеискателем. Есть версия, что проблема в одном из гермовводов, где кабель или трубопровод выходит через корпус. Для контроля в переборке установили точный мановакуумметр.

Корпус станции испытывает колоссальные нагрузки из-за перепадов температуры и динамических воздействий. Российский сегмент до сих пор находится в режиме летно-конструкторских испытаний.

«Мы многое проанализировали и пришли к выводу: причина трещин не в усталости металла», — сообщил исполнительный директор «Роскосмоса» по пилотируемым программам Сергей Крикалев.

Виноградов называет две основные версии. Первая — механические нагрузки на корпус, например, от стыковок грузовых кораблей или колебаний конструкции. Вторая — влияние электромагнитных полей и электростатики от множества приборов и кабелей в сочетании с магнитным полем Земли.

Исследование причин появления микротрещин крайне важно для будущих долговременных миссий, например, на лунных станциях.

Следующий экипаж продолжит поиск течи. Затем предстоит сложная работа инженеров и ученых, чтобы установить точную причину.

«То, что мы сейчас нарвались на такую ситуацию, на самом деле большая удача. Мы ее точно решим. И тогда будем в космосе еще в тысячу раз умнее», — оптимистично добавляет Виноградов.

МКС никогда не была абсолютно герметичным объектом. Часть атмосферы теряется в штатных режимах, например, при удалении углекислого газа или во время выходов в открытый космос. Нештатные утечки периодически случаются и в американском сегменте станции.