Учёные опровергли миф: мелкие вирусные капли остаются в воздухе дольше, чем считалось

Венские исследователи под руководством Альфредо Солдати и их итальянские коллеги во главе с Франческо Пикано изучили поведение выдыхаемых капель, содержащих вирусы. Ранее часто считалось, что наибольшую опасность представляют крупные капли, а мелкие быстро испаряются. Однако выяснилось, что малые носители вирусов менее летучи и могут быть более живучими, чем предполагалось.

Многофазные потоки, изучаемые командой Солдати, состоят из разных компонентов, включая заражённый воздух, выдыхаемый при чихании. Вирусы содержатся в жидких каплях различного размера, окружённых газом. При движении этой смеси компоненты влияют друг на друга, а капли могут испаряться, превращаясь в газ.

Учёные использовали компьютерное моделирование, чтобы рассчитать распространение капель и воздуха при различных температурах и влажности. Также были проведены эксперименты с макетом головы, где сопло с клапаном точно распыляло смесь, а процесс фиксировался высокоскоростными камерами.

«Мы обнаружили, что маленькие капли на порядок дольше остаются в воздухе, чем считалось ранее», — пояснил Альфредо Солдати.

Скорость испарения капли зависит не от средней влажности среды, а от локальной — непосредственно вокруг неё. Выдыхаемый воздух значительно влажнее окружающего, что замедляет испарение мелких капель. Испарение первых из них повышает локальную влажность, что ещё больше тормозит исчезновение остальных.

«Это означает, что маленькие капли заразны дольше, чем предполагалось, но это не должно быть поводом для пессимизма», — заявил Солдати.

Учёный считает, что для разработки научно обоснованных рекомендаций, например, о масках или дистанции, такие явления необходимо правильно изучать.